Greentea Peng e il suo R’n’B psichedelico ‘made in London’

di Arianna Caracciolo

Aria Wells, conosciuta come Greentea Peng, è una cantante e compositrice neo-soul del genere R’n’B psichedelico che proviene dalla zona sud est di Londra. Insieme alla sua musica è conosciuta per il suo distintivo look, che comprende molti gioielli e piercing oltre ai suoi tatuaggi che ricoprono quasi tutto il corpo.

Nel disco e se la senti dal vivo, la voce roca del 25enne londinese fluttua su ritmi bassissimi che a volte sembrano neo-soul, a volte jazz, a volte come la manifestazione musicale di un respiro davvero profondo mentre sei sdraiato sulla schiena, sopra un’erba morbida e lunga.

Nelle foto presenti sulla rete, Greentea ti fissa con una faccia e un corpo colorati di tatuaggi. Parole come “new age” e “spiritualista” rappresentano alcune delle poche notizie in circolo su di lei, finora. Ma come racconta, non sta cercando di presentarsi come una sorta di “guru” a cui ispirarsi. Come molte altre persone, ricorda la natura selvaggia della sua adolescenza, decisamente zen.

Circa sei anni fa, lavorava al Visions, l’ormai chiuso bar di Dalston, a est di Londra, “giovedì, venerdì, sabato – tutta la banda lì dentro. La vita notturna era perfetta” – racconta l’artista seduta di fronte a me, fuori da un bar nel quartiere di Bermondsey, dove è nata. All’epoca viveva in una specie di magazzino – aggiunge – dal quale sarebbe stata inevitabile la migrazione – “c’erano come 50 persone, nel mio cortile”. Ora, quella parte di Londra – che ha visto così tante chiusure di bar e club – non sembra la stessa cosa. “La vita va a cicli, vero? L’unica cosa definita al mondo è che nulla dura per sempre. ”

Come per gran parte della conversazione che condividiamo, Greentea inizierà in un posto, per poi finire in un altro angolo filosofico parallelo. Rende il discorso rinfrescante quanto la sua musica è rilassante. Fondamentalmente, sono qui per parlare del suo debutto di 2 anni fa Sensi (pronunciato “sen-see”, non “sense-eye” come avevo pensato inizialmente e mi corregge delicatamente). Le sei tracce dell’EP Sensi si intrecciano tra pattern di batteria, voci riverenti, elementi ritmici di dub e dancehall e produzione elettronica scura e rumorosa adatta sia per una pista da ballo che per il salotto inglese pieno di fumo dove si prosegue la serata dopo il club. Mentre è rannicchiata in un’enorme giacca parka, giocando distrattamente con uno dei tanti anelli d’oro, riflette sulla sua educazione, una fase frenetica nella sua adolescenza e come tutto ciò l’ha portata dove si trova oggi.

“È pazzesco, così due anni e mezzo fa, non avrei mai detto che avrei fatto questo”, mi dice. “Pensavo che avrei dovuto lavorare, non so, nei bar – che è quello che faccio da quando avevo 15 anni.” Dopo essere uscita da casa da adolescente, ha trascorso alcuni anni rimproverando Londra e sé stessa. Ha messo da parte i diari in cui aveva scarabocchiato testi e storie, a partire da circa 13 anni. Era, come lei racconta, “roba normale per adolescenti, più un sacco di ricordi”.

Fa una pausa per un po’. “Fondamentalmente da adolescente ero più concentrata sulla fuga. Ero più interessata a dimenticare tutto e coprirlo. E penso che puoi fare così tanto fino a quando la tua anima non sarà come desideri… devi sistemarti. Altrimenti supererai il segno. E poi la musica mi stava aspettando. ” Dopodiché, racconta di essere andata in Messico per un po’, ha ricominciato a scrivere canzoni, poi è andata avanti con la musica una volta tornata nel Regno Unito.

Sono un po’ sorpresa dal caos che ha preceduto quello che sentiamo cantare da lei adesso. La sua musica è ricca e calmante, come una pasta di camomilla che ti strofineresti sulla pelle (per favore non provarci, l’ho appena inventata). La sua voce evoca la grinta di Erykah Badu o Amy Winehouse, sulle lettere d’amore o su come inseguire i soldi può solo lasciarti vuoto, sul singolo “Moonchild”. Quindi è una scossa sapere che la positività, la luce, la curiosità che nutre nella sua musica ora, provengono da un periodo piuttosto buio. Sensi suona come un sostituto per una rinascita, suggerisco.

“Davvero,” dice, avvicinando un po’ la giacca mentre il motore di un camion rimbomba. “Ero nel punto in cui non potevo nemmeno … Non potevo nemmeno elaborare i miei pensieri o le mie emozioni. Ero così distaccata da tutto: l’universo, me stessa, tutto. Ero in un’enorme quantità di diniego su ciò che stava accadendo nella mia vita. Ero arrabbiata, illusa, egoista … ”- ridacchia seccamente e la sua voce si spegne. Questa onestà, a circa 20 minuti dalla nostra conversazione, è ciò di cui gli ascoltatori attingono dalla sua musica: è stata in grado di incanalare rabbia, confronto e contemplazione in canzoni che ti invitano. È come se Sensi dicesse: “Siamo tutti un po’ incasinati, ed ecco qualcosa che suona bene ma contiene anche un po’ di quella viscosità.” Cita poi dal passato, Lauryn Hill, Badu, la signora Dynamite e Finley Quaye come alcuni degli artisti che l’hanno aiutata a scavare in quella franchezza.

A quanto pare, è stata in grado di trasformare esperienze oggettivamente negative in esperienza di vita, nel corso degli anni. Dopo che i suoi genitori si separarono, la sua famiglia – meno suo padre – si trasferì sulla costa meridionale dell’Inghilterra. “Voglio dire, è stata una follia. Mia mamma non voleva che andassi alla scuola secondaria nel sud di Londra; le scuole erano davvero cattive all’epoca, tutte in transizione verso accademie e cose del genere, di cui non era affatto d’accordo. Quindi ci siamo trasferiti a Hastings. Era un biiiiiig ”- e quasi canta questo, allungando la parola su una nota roca che si tuffa verso il basso -“ shock culturale. Anche in giovane età, mi ha colpito rapidamente in modo drammatico, direi. Perché era una zona molto bianca quando mi sono trasferita lì – ora ci sono molte più persone marroni. ” Lei ride. E così sembrava diversa, “il mio atteggiamento era diverso – era solo … diverso, capisci cosa intendo? Sono cresciuta in una tenuta abbastanza indipendente, da giovane. E Hastings non si provava nulla del genere.”

In ogni caso, ha iniziato a sperimentare scrivendo quelle che lei chiama “canzoni jazz, canzoni scritte su ritmi funky” suonando a Hastings, in un festival della Giornata internazionale della donna o cose del genere in città”. Adesso si stringe nelle spalle – “i miei genitori non mi hanno mai gasato”, genitori di cui è grata – ma la creatività che ha coltivato è rimasta per un periodo bloccata. “Quando sono arrivata a 18 anni, ero un disastro”, e ora lei emette una risata gutturale.

Allora cosa ne pensi del fatto che le persone potrebbero ora etichettarti come spirituale, purificata, pura e così via? Nelle foto per la stampa – che dice di non voler usare – i suoi gioielli, magliette e tatuaggi all’uncinetto potrebbero inviare un messaggio subliminale. Lei ride: “Voglio dire … non mi concedo alcun favore a farmi tatuare tutti questi Oms sul viso, davvero. Non ho niente da dire al riguardo. Posso capirlo, ma alla fine siamo tutti esseri spirituali, quindi non c’è alcun riferimento ma qualcuno potrebbe dire: “oh sono spirituali”. Nah, siamo tutti spirituali. La vita è molto mistica: l’idea non è quella di essere gasato e trasformare la spiritualità in una cosa dell’ego. Stiamo attraversando tutti la stessa cosa.”

Subito dopo mi sta parlando della Madre Terra e sta scendendo dolcemente lungo un altro dei suoi treni di pensiero. Torna poi alla domanda iniziale, dopo una rapida occhiata al suo telefono: “Ma quello che non voglio che la gente pensi è che sono su un livello spirituale o su qualcosa di superiorità. Non lo sono affatto. Ho così tanto da imparare”.

Segui OA Plus Viaggi su Instagram 

Clicca qui per mettere “Mi piace” alla nostra PAGINA OA PLUS
Clicca qui per iscriverti al nostro GRUPPO OA PLUS

Foto: profilo ufficiale facebook