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Scoperto il “suono” del Coronavirus. Ecco come la musica potrebbe aiutarci a capire meglio questa nuova malattia

Pubblicato

5 anni fa

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Avreste mai immaginato che il tanto temuto Coronavirus potesse suonare? Ebbene, grazie allo studio di un team di ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (Mit), guidato dall’ingegnere Markus Buehler, si è scoperto non solo che è possibile, ma che il virus è in grado di emettere una melodia di quasi due ore stranamente rilassante, quasi rassicurante. L’incredibile scoperta è frutto di una tecnica chiamata “sonificazione”, attraverso la quale i ricercatori hanno tradotto in musica la proteina spike del coronavirus Sars-Cov-2, quella che serve per infettare le cellule. Semplice esercizio di stile? Non proprio. Secondo gli scienziati questo approccio, molto più intuitivo dell’immagine della struttura tridimensionale, potrebbe aiutare a individuare farmaci in grado di bloccare il patogeno.

Ma sentiamo come “suona” il nuovo Coronavirus:

 

 

Ma come funziona in pratica il processo di sonificazione? La proteina Spike, come tutte le proteine, è fatta da catene di molecole chiamate aminoacidi. Sono 20 e a ciascuno può essere assegnata una nota. Le sequenze di aminoacidi si piegano, si attorcigliano, interagiscono, vibrano. E questi movimenti, grazie alle intelligenze artificiali, può essere tradotto in musica. Così, per esempio, a una sequenza di aminoacidi che si attorciglia su se stessa in una struttura a elica corrisponderà una rapida, ritmata successione di note; a una struttura a foglietto, invece, che è più rilassata, corrisponderà una successione più lenta. Anche le caratteristiche vibrazionali della struttura proteica possono essere convertite in musica, così come le interazioni e le pieghe tridimensionali della proteina.

Unendo il tutto, ha spiegato Buehler in una intervista per Mit News, ecco che si ottiene un contrappunto, una composizione di linee melodiche indipendenti.

È in questo modo che il team di ricercatori ha ottenuto la rappresentazione in musica della proteina spike del Coronavirus Sars-Cov-2: ne è scaturito un contrappunto dai “suoni incredibilmente interessanti e davvero piacevoli e rilassanti”, che certamente sembrano stonare con la percezione che noi abbiamo di questo nuovo virus.

Buehler, però, fa notare come la musica rifletta la natura ingannevole del virus, che dirotta i meccanismi cellulari per la propria replicazione. La musica “inganna l’orecchio come il virus inganna le nostre cellule. È un invasore travestito da visitatore amichevole”, spiega il ricercatore, che prosegue: “Attraverso la musica, possiamo vedere la proteina spike di Sars-Cov-2 da una nuova prospettiva e apprezzare l’urgente necessità di imparare il linguaggio delle proteine”.

Secondo il ricercatore americano la traduzione delle proteine in suoni offre alla scienza un diverso strumento interpretativo. “I nostri cervelli sono bravissimi a elaborare il suono. In un colpo solo, le nostre orecchie raccolgono tutte le sue caratteristiche gerarchiche: intonazione, timbro, volume, melodia, ritmo e accordi”, spiega Buehler. “Avremmo bisogno di un microscopio potentissimo per vedere gli stessi dettagli in un’immagine e non potremmo mai vederli tutti in una volta. Il suono è un modo così elegante per accedere alle informazioni memorizzate in una proteina”.

Secondo questa ottica, dunque, potremmo per esempio confrontare la struttura della proteina spike di Sars-Cov-2 con quella delle proteine spike dei coronavirus di Sars e Mers, valutando il significato delle mutazioni. Oppure potremmo studiare le caratteristiche vibrazionali della proteina, che sono fondamentali per identificare o progettare farmaci che possano bloccarla, e comporre un anticorpo.

“Crediamo che l’analisi del suono e della musica possa aiutarci a capire meglio il mondo materiale”, conclude Buehler. “L’espressione artistica è, dopo tutto, solo un modello del mondo dentro di noi e intorno a noi”.

 

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 Crediti foto: Markus j. Buehler

 

 

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